Una cadena alimenticia es una representación de las relaciones alimentarias entre diferentes organismos en un ecosistema. Funciona de la siguiente manera:

1. Productores: Los productores son organismos autótrofos, como las plantas verdes, que son capaces de producir su propio alimento a través de la fotosíntesis. Utilizan la energía del sol para convertir el dióxido de carbono y el agua en glucosa y oxígeno.

2. Consumidores primarios: Los consumidores primarios son herbívoros que se alimentan directamente de los productores. Estos pueden ser animales como conejos, vacas o insectos que se alimentan de plantas.

3. Consumidores secundarios: Los consumidores secundarios son carnívoros que se alimentan de los consumidores primarios. Estos pueden ser animales como serpientes, leones o aves rapaces que se alimentan de herbívoros.

4. Consumidores terciarios: Los consumidores terciarios son carnívoros que se alimentan de los consumidores secundarios. Estos pueden ser animales como tigres, águilas o cocodrilos que se alimentan de carnívoros.

5. Descomponedores: Los descomponedores son organismos que se alimentan de materia orgánica en descomposición, como bacterias y hongos. Descomponen los restos de plantas y animales muertos y los convierten en nutrientes que pueden ser utilizados nuevamente por los productores.

En una cadena alimenticia, la energía fluye desde los productores hacia los consumidores primarios, secundarios y terciarios. Cada nivel traspasa solo una fracción de la energía que recibió del nivel anterior, por lo que los niveles superiores tienen menos energía disponible. Además, los descomponedores juegan un papel importante en la cadena alimenticia al reciclar los nutrientes y mantener el equilibrio en el ecosistema.